Avete letto il titolo di questo articolo e avete pensato “eh… ma che paroloni”? In effetti, anche se con l’inglese ve la cavate bene, è un titolo un po’ difficile. Ma niente paura, sapete che qui Froggy & Spinny sono sempre pronte a spiegarvi tutto con parole semplici!
Quindi: Earth = Terra. E fin qui ci siamo. Day = Giorno. E anche questa era facile. Ma “Overshoot” che cosa significa? Questa parola vuol dire “Superamento, sfondamento”. Significa che oggi, 22 agosto, siamo arrivati al giorno del superamento del consumo di risorse del Pianeta!

C’è poco da festeggiare, insomma. Quando arriva questo giorno il calendario ci sbatte in faccia la nostra incapacità di trattare bene la Terra. Con oggi abbiamo infatti esaurito tutte le risorse che il nostro Pianeta è in grado di rigenerare nell’arco di un anno. Detto in altre parole: consumiamo più di quello che dovremmo! Forse avrete sentito parlare dell’impronta ecologica, che rappresenta proprio la nostra “traccia sul Pianeta” e viene calcolata considerando tutto ciò che utilizziamo: energia, cibo, spazio, acqua. Quando questa impronta diventa un’impront…ONA vuol dire che stiamo intaccando troppo l’ambiente, che preleviamo tanto e curiamo poco.

Ognuno di noi può fare qualcosa nelle scelte quotidiane. Andare in bici o a piedi anziché usare l’auto, per esempio, riduce l’impronta. Così come ridurre i consumi di energia, scegliendo se possibile l’energia del Sole o del vento e usando apparecchi a basso consumo, spegnendo le luci non necessarie ecc.

Tornando al titolo: non è proprio una festa, quella di oggi, ma far tornare il sorriso alla Terra e festeggiarla come abbiamo fatto nella Giornata della Terra anziché danneggiarla dipende soltanto da noi!

Puoi rileggere l’articolo sulla Giornata della Terra e trovare info utili sul Pianeta cliccando qui!)

Oggi – 5 giugno – in tutto il mondo si celebra la Giornata dell’Ambiente. In questo 2020 il tema è la biodiversità, cioè la varietà degli organismi viventi nell’ambiente.

Sono moltissime le specie minacciate di estinzione sul nostro Pianeta, a causa della distruzione degli ecosistemi: gli scienziati dicono che potrebbero essere addirittura un milione, su un totale di circa 8,7 milioni!.

Conservare la biodiversità è importante per mantenere in salute il sistema-Terra, con i suoi equilibri naturali su tutti i fronti, dal clima all’erosione del suolo, dalla disponibilità di acqua e cibo alla conservazione degli ambienti e degli animali, piante, funghi e di tutti gli organismi viventi.

Il motto di questa giornata è “È il momento per la Natura” o se lo preferite in inglese “It’s time for Nature”: un invito a tutti noi a fare del nostro meglio, informandoci e partecipando alle iniziative per il benessere dell’ambiente.

Non dimentichiamo che l’Italia – allungata nel Mediterraneo e con ambienti naturali diversissimi, dalle coste alle montagne altissime come il Monte Bianco, passando per laghi, vulcani, zone umide, boschi e campagne – è un paese ricchissimo di biodiversità, o come dicono gli esperti un hot spot della biodiversità (letteralmente “un punto caldo”).

Oggi è in programma una diretta web dedicata all’evento.

Qualche anno fa, un team di paleontologi aveva ritrovato i resti di un grande dinosauro carnivoro (più grande del T-rex!), lo Spinosauro. Ne avevamo parlato in questo articolo.

“Spinosaurus (Skeletal Reconstruction)” by RobinGoodfellow_(m) is licensed under CC BY-NC-SA 2.0

Il lavoro dei paleontologi però non si ferma mai e nuove scoperte sono sempre possibili. E infatti, pochi giorni fa è stata annunciata la scoperta dell’intera coda di questo gigante vissuto circa 100 milioni di anni fa! Prima la sua ricostruzione era solo un’ipotesi, basata sul ritrovamento di poche vertebre (nemmeno intere). Ora invece sono state trovate ossa complete, appartenute tutte a un unico esemplare che doveva pesare più di 3 tonnellate ed essere lungo più di 10 metri.

Analizzando la struttura di queste ossa, i ricercatori sono arrivati alla conclusione che lo Spinosauro aveva una coda molto diversa da quella degli altri dinosauri, fatta “a nastro” e in grado di muoversi ondeggiando, come quella dei coccodrilli, per spingere con forza l’animale nell’acqua, anche controcorrente. Dopo aver capito come si muoveva (e quindi come viveva) lo Spinosauro, anche la grande “vela” presente sulla schiena si è rivelata per quello che era veramente: una specie di stabilizzatore, per rimanere in posizione durante il nuoto.

Qui potete vedere un video in cui è stato ricostruito il movimento dello Spinosauro in acqua: incredibile vero?

La scoperta rivoluziona la storia dei dinosauri. Si sapeva che nel Cretaceo (il periodo in cui visse lo Spinosauro) altri rettili avevano conquistato gli ambienti acquatici (gli ittiosauri e i plesiosauri). Ma non erano dinosauri, che erano sempre stati per tutti animali solo di terraferma.

Nel team di paleontologi che hanno fatto questa interessantissima scoperta c’è Cristiano Dal Sasso, del Museo di Storia Naturale di Milano. Ecco la sua prefazione al libro “Voglio fare lo scienziato” (l’autrice è Froggy/Elena Gatti), in cui racconta come fin da bambino sognasse di fare il paleontologo.

E qui, se anche voi sognate questa professione per il futuro, vi regaliamo le pagine del libro dedicate a questo lavoro bellissimo!

Oggi, 22 aprile, è l’Earth Day, la 50esima Giornata della Terra! Un appuntamento che ci ricorda di prenderci cura del pianeta su cui viviamo.

Quest’anno è una giornata completamente virtuale, perché la pandemia di Coronavirus non ci permette di uscire e incontrarci per festeggiare il Pianeta.

Per l’occasione, Froggy e Spinny, hanno pensato di regalarvi qualche notizia e curiosità sulla Terra, e anche  qualche link per imparare a conoscerne le meraviglie, anche restando comodamente seduti sul divano di casa!

Carta di identità
Nome: Terra
Indirizzo: Sistema Solare
Tipo di pianeta: roccioso
Satelliti: 1 (la Luna)
Distanza dal Sole: circa 150 milioni di km
Diametro: 12 742 km
Età: 4,5 miliardi di anni (anno più, anno meno…)
Struttura: 3 strati principali
- nucleo (interno e esterno)
- mantello (inferiore e superiore)
- crosta
Atmosfera: 78% azoto, 21% ossigeno + altri gas
Velocità di rotazione: circa 1700 km/h
Velocità di rivoluzione (intorno al Sole): circa 107 000 km/h
Esseri umani sulla Terra: circa 7,7 miliardi

Perché si chiama Terra?
Gli altri pianeti del Sistema Solare hanno tutti nomi di dei romani (Mercurio, Venere, Marte, Saturno, Urano, Nettuno) Il nome deriva dal latino che a sua volta deriva dalla parola indoeuropea “tersa” che significa “parte secca”. Anche il nome inglese Earth deriva da una parola antica che significa “terreno, suolo”.

La Terra: il pianeta blu!
Gli astronauti che l’hanno vista dallo spazio l’hanno soprannominata “biglia blu”: la superficie della Terra è ricoperta dall’acqua per il 70%!

Sul sito www.worldometers.info/it/ potete trovare le statistiche in tempo reale. Quante persone nascono? Quanta foresta viene distrutta ogni anno? Quanta acqua si consuma? E tante altre notizie interessanti!

La Giornata della Terra in TV
Salviamo il Pianeta – documentario – Sky on demand
Jane Goodall – Un futuro per la Terra – National Geographic
One people one planet – RaiPlay
#Explorers – RaiGulp
Focus Earth – canale 35 digitale terrestre

Per i biologi, un uovo è una cellula riproduttiva degli animali (ma anche delle piante!). Le cellule uovo si formano nel corpo degli organismi femminili e possono poi essere “raggiunte” da una cellula maschile dando origine a un nuovo essere vivente.

In molti organismi, compreso il nostro, le cellule uovo sono minuscole, come tutte le cellule, e non si vedono a occhio nudo. Alcuni animali invece depongono uova visibili senza microscopio.
Gli uccelli, per esempio, depongono grandi uova con il guscio.

L’uovo che conosciamo meglio (perché… lo mangiamo!) è quello di gallina.
Vediamo come è fatto. All’esterno ha un guscio protettivo, dentro ha delle membrane protettive che circondano una parte gelatinosa bianca, l’albume, e una parte giallo-arancione, il tuorlo.

Photo credit: WikiMedia Commons

Le uova si mangiano perché contengono nutrienti utili al nostro organismo: grassi, proteine e vitamine. Un uovo intero (tuorlo+albume) è una fonte di proteine di alto valore nutritivo.
In Italia si mangiano soprattutto le uova di gallina, ma si possono trovare in commercio anche le piccole uova di quaglia o le enormi uova di struzzo.

La funzione dell’uovo è quella di proteggere e dare nutrimento a un nuovo individuo: nel caso della gallina, un pulcino. Ma allora, come mai le uova che compriamo per mangiarle non contengono nessun pulcino?!
Perché nasca un pulcino deve esserci stata l’unione di un maschio con una femmina: queste uova invece, prodotte da galline che non si sono accoppiate con un gallo, sono… “vuote”.

Le nostre nonne la sanno lunga, questo si sa. Quando poi sono in cucina, sono anche un po’ scienziate, perché i loro “trucchi del mestiere” hanno solide basi scientifiche.
Uno dei più usati è quello per riconoscere un uovo fresco da uno vecchio: un dilemma che ci assale spesso quando ci servono le uova e non ricordiamo la scadenza di quelle che abbiamo in casa.
Come si fa allora?
Semplice: si tuffa l’uovo da “identificare” in acqua e si osserva ciò che accade.

Galleggia? Brutto segno! L’uovo non è fresco: meglio non mangiarlo! Andrà invece benissimo per le decorazioni pasquali.

Affonda? Molto bene! L’uovo è fresco e si può usare per le ricette del giorno (Yum!). La situazione ideale è che l’uovo si posi sul fondo e vi resti bello disteso; se, invece, tende ad alzarsi, significa che la sua freschezza… inizia a vacillare.

Ora che il problema “culinario” è risolto, occupiamoci di quello scientifico: quale strano fenomeno si verifica durante l’invecchiamento di un uovo?

Prima ancora, però, dovremmo chiederci per quale motivo alcuni oggetti galleggiano e altri no.

A spiegarcelo è il principio di Archimede, secondo cui ogni oggetto immerso in un liquido riceve una spinta verso l’alto. Se il peso dell’oggetto è superiore a questa spinta, “vince” e lo fa affondare; se, invece, è inferiore, vince la spinta e l’oggetto sale a galla.

Il peso di un uovo appena deposto riesce a vincere sulla spinta di Archimede e, quindi… pluf! L’uovo va a fondo. Il guscio dell’uovo, però, è poroso e, con il passare del tempo, lascia evaporare l’acqua contenuta nell’uovo e fa entrare aria. La bolla d’aria racchiusa tra il guscio e le membrane protettive, quindi, si espande, “alleggerendo” l’uovo sempre più; ecco, allora, che risale in superficie, come farebbe un palloncino gonfiato.

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Illustrazioni di Daniela Alvisi

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Gli uccelli che depongono le uova più piccole, delle dimensioni di un pisello, sono i colibrì.

Quelli che fanno le uova più grandi sono gli struzzi. Un uovo di struzzo può essere grande fino a 18 cm di altezza e corrisponde, in peso, a circa 25 uova di gallina. Per cuocerlo fino a renderlo un uovo sodo ci vogliono ben 2 ore!

Per gli uccelli, il colore del guscio delle uova è importante perché devono evitare che i predatori le mangiano quando sono lasciate nel nido. Per questo, in molti casi, le uova hanno colorazioni mimetiche, con chiazze o strisce marroncine o verdi, a seconda dell’ambiente dove vengono deposte. In altri casi hanno invece colori brillanti: quelle dello storno, per esempio, sono di un bel colore azzurro!

Perché ci sono uova con il guscio bianco e uova con il guscio marroncino?
Il colore del guscio dipende dalla razza della gallina. Quelle che fanno le uova bianche sono di razza “livornese”.
Il colore del tuorlo, invece, cambia a seconda di quello che la gallina mangia. In alcuni allevamenti vengono aggiunte ai mangimi delle sostanze coloranti che rendono il tuorlo di un bell’arancione “carico”.

Photo credit
- uovo di struzzo: (Paolo) / Foter / Creative Commons Attribution-NonCommercial-ShareAlike 2.0 Generic (CC BY-NC-SA 2.0)
- uova di storno: WikiMedia Commons

L’Enterprise, l’astronave protagonista dell’universo fantascientifico di Star Trek

Negli ultimi anni una serie di nuovi film ha riportato sullo schermo le avventure degli eroi di Star Trek, i fantastici esploratori dello spazio che, a bordo dell’astronave Enterprise, viaggiano in cerca di nuove civiltà “per arrivare coraggiosamente là dove nessuno è mai giunto prima“. Ad attendere il prossimo film della saga ci sono spettatori di ogni età, perché la Flotta Stellare di Star Trek si aggira negli spazi (e negli schermi) del cosmo da quasi 50 anni! E una volta individuato un pianeta interessante, perché scomodare l’equipaggio con macchinose manovre di atterraggio? Molto più semplice usare il teletrasporto e materializzarsi istantaneamente sul posto, pronunciando l’ordine “Energia!“.

Star Trek: la sala teletrasporto dell’Enterprise

Se nella finzione tutto è permesso, cosa accade, invece, nella realtà? La scienza potrebbe mai avvicinarsi a qualcosa del genere?
Per rispondere dobbiamo catapultarci (non ancora teletrasportarci, ahimè) nel mondo dell’infinitamente piccolo, dove strani fenomeni come questo non sono poi così insoliti.
A dettare legge in questo mondo, infatti, è la fisica quantistica, dove tutto è possibile, anzi… PROBABILE!

Grazie alle tecnologie quantistiche, alcuni scienziati dell’Università di Ginevra sono riusciti a teletrasportare un fotone (una delle minuscole particelle che compongono la luce) a 25 chilometri di distanza! Il record del mondo, però, se l’è aggiudicato un team internazionale di scienziati finanziati dall’ESA (European Space Agency), che ha esteso questo “ponte invisibile” fino alla considerevole distanza di 143 km!

Si tratta di un teletrasporto un po’ particolare, perché non è proprio la particella che si sposta altrove, ma… tutte le informazioni che la riguardano! In linguaggio tecnico, ciò che viene trasmesso è il suo stato quantico, cioè l’insieme di tutte le proprietà e le grandezze che ci consentono di descriverla. Teletrasportando tutte le proprietà di un fotone, in pratica, è stato possibile replicarlo a distanza, creando così una particella “gemella” legata indissolubilmente a quella di partenza. Questo significa che ogni variazione di stato della prima si riflette istantaneamente sull’altra, come se queste non si accorgessero della distanza tra loro.

Incredibile, vero? Come è possibile?
La tecnica che hanno usato gli scienziati ha un nome un po’ difficile: entanglement quantistico; è una parola difficile anche da tradurre, che dovrebbe rendere l’idea dello stretto “groviglio” che unisce i due sistemi gemelli, malgrado la distanza che li separa.

Insomma, un passo verso il sogno del teletrasporto alla Star Trek è stato fatto; riusciremo un giorno o l’altro a teletrasportare qualcosa di più “massiccio” di un fotone? Il prossimo ambizioso obiettivo degli scienziati è teletrasportare un satellite dalla Terra direttamente in orbita! Ce la faranno? Vi terremo aggiornati! Fino ad allora… lunga vita e prosperità a tutti!

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Photo credits:
Enterprise: By Vulcan.jpg: dave_7 derivative work: El Carlos (Vulcan.jpg) [CC-BY-SA-3.0], via Wikimedia Commons
Sala teletrasporto: By Konrad Summers [CC-BY-SA-2.0], via Wikimedia Commons
Saluto vulcaniano: Gage Skidmore [CC-BY-SA-3.0], via Wikimedia Commons

Se la notte scorsa hai scrutato il cielo, sperando di vedere la Befana a cavallo della sua scopa volante, forse ti interesserà sapere che il cielo ospita anche un’altra “scopa”. Anche questa appartiene a una strega, ma è molto molto più lunga… ben 35 anni luce, cioè, all’incirca 330 000 miliardi di chilometri: non male, vero?

Si tratta in realtà di una nebulosa, un grande oggetto celeste che si è formato dai gas e dai detriti espulsi da una stella negli ultimi istanti della sua vita. Questo accadeva circa diecimila anni fa nei pressi della costellazione del Cigno, quando una stella luminosissima terminò la sua attività con una spettacolare esplosione. Diverse stelle concludono la loro vita in questo modo: gli astronomi le chiamano supernove.

Di questo “finale con effetti speciali” è rimasto un segno molto evidente: la Nebulosa Velo. Nelle mappe astronomiche è stata catalogata con la sigla NGC 6960; per gli amici, però, è la Nebulosa Scopa della Strega.
Per capire il motivo di questo buffo soprannome, osserva la sua forma: ti ricorda qualcosa?

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Photo credit: Hewholooks (Opera propria) [CC-BY-SA-3.0 o GFDL ], attraverso Wikimedia Commons

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Viaggerà oltre ogni limite di velocità, ma nessun vigile gli farà la multa. Perché, diciamocelo, chi oserebbe multare Babbo Natale?
Stiamo parlando proprio di lui e del fantastico viaggio che sta per iniziare. Forse ti sarai chiesto come è possibile che Babbo Natale, pur avendo una slitta magica trainata da renne volanti, riesca a consegnare i suoi doni ai bambini di TUTTO il mondo!

Naturalmente se lo sono chiesto anche gli scienziati e alcuni di loro erano talmente curiosi che si sono messi a fare i conti!

Ebbene, supponendo che nel mondo ci siano circa 200 milioni di bambini in attesa dei doni e che Babbo Natale debba accontentarli tutti in non più di 24 ore, dovrà viaggiare a una velocità di almeno 8 milioni di chilometri all’ora!

Impossibile? Non è detto. Come abbiamo spiegato qui, l’unica velocità che è impossibile superare è quella della luce. In un confronto con questa velocissima avversaria, Babbo Natale sembrerebbe una lumaca, anche andando alla mirabolante velocità che è stata calcolata.

Ci riuscirà? Finora sembra che ce l’abbia fatta, probabilmente grazie a renne molto bene addestrate e… alla magia del Natale!

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Photo credit: www.sxc.hu